Pediatras llaman a proteger a los niños chilenos en el Primer Día Mundial de la Meningitis
Un potente llamado a proteger a los niños chilenos contra los efectos de la meningitis hicieron expertos chilenos con motivo de celebrarse este sábado 25 de abril el Primer Día Mundial de la Meningitis.
Por primera vez, una organización internacional (la Confederación de Organizaciones de Meningitis –CoMO, por sus siglas en inglés-) determinó dedicar un día específ
ico para sensibilizar a la comunidad internacional acerca del impacto de esta enfermedad que causa la muerte de miles de niños en todo el mundo.
Un estudio elaborado por la doctora María Teresa Valenzuela para el Sabin Vaccine Institute estimó para Latinoamérica una tasa de mortalidad de 34 por cada 100 enfermos menores de un año afectados por meningitis causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae o neumococo, una de las formas más graves de esta patología.
Frente a este panorama, médicos chilenos instaron a los padres a tomar precauciones, ya sea adoptando estrictas medidas de higiene o vacunando a los niños en forma preventiva contra el neumococo y otros gérmenes causantes de esta patología.
El pediatra Pedro Barreda explica que la meningitis es un problema grave debido a que “tiene una alta mortalidad, que diría que supera el 40 a 50%. Pero además deja muchas secuelas como compromiso encefálico, daño cerebral, compromiso oftalmológico y auditivo, entre otros”.
Barreda agrega que afortunadamente Chile ha podido reducir los casos de meningitis tras la incorporación al programa de inmunización de la vacuna contra el Haemophilus influenzae y la utilización en el mercado privado de la vacuna neumocócica conjugada 7 valente, que también se entrega a menores con afecciones de alto riesgo en el sistema público de salud.
¿Cómo prevenir?
El doctor Pedro Barreda destaca la importancia de mantener medidas de higiene, lavado de manos y evitar el contacto de niños pequeños con lugares de alto hacinamiento o con enfermos. Pero además resalta la importancia de inmunizar a los más pequeños contra el neumococo, “especialmente porque se ha demostrado que se produce inmunidad de rebaño, es decir, un niño vacunado no contagia a sus hermanos mayores, padres o abuelos o compañeros de jardín o colegio Vacunarlos es lo más recomendable”.
Hoy existe una eficaz vacuna que protege a los niños pequeños contra la meningitis causada por los serotipos de neumococo incluidos en esta vacuna. Se trata de la vacuna conjugada neumocócica 7-valente (Prevenar, desarrollada por Wyeth Pharmaceuticals), que brinda inmunidad contra los 7 serotipos más graves del neumococo (4, 6B, 9V, 14, 18C, 19F y 23F). Esta vacuna es actualmente el estándar global en prevención neumocócica y ya ha sido incluida en los programas regulares de inmunización de más de 25 naciones, entre ellas algunas latinoamericanas como Uruguay, Venezuela, Colombia, Perú, Costa Rica y México.
En el transcurso de este año llegará a Chile una nueva versión de esta eficaz vacuna. Se trata de Prevenar 13, una vacuna que, además de los 7 serotipos incluidos en la vacuna neumocócica conjugada 7-valente, agregará otros seis serotipos (1, 3, 5, 6A, 7F y 19A) que otorgarán una protección que podría alcanzar cerca del 90% en Chile según diversos estudios.
La vacuna 13 valente se encuentra actualmente en proceso de registro en más de una treintena de países, entre ellos Chile. En Estados Unidos Wyeth Pharmaceuticals ha presentado recientemente la solicitud de comercialización ante la Food and Drug Administration (FDA), el ente regulatorio más importante del mundo, que ya ha otorgado una vía rápida a la tramitación del registro de esta vacuna, debido al positivo impacto sanitario que se espera que tenga su implementación.
¿Qué es la meningitis?
La meningitis es la inflamación de un tejido muy fino que rodea el cerebro y la médula espinal, llamado meninge.
Esta enfermedad puede ser causada por virus, las que suelen ser menos graves y por bacterias, siendo estas las más complejas, pues pueden tener resultado de muerte. La peor bacteria de todas es el neumococo, causante además de neumonías y septicemias. La meningitis puede desencadenar derrames cerebrales o lesiones graves en el cerebro y es especialmente grave en niños pequeños, menores de dos años.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas más comunes de una meningitis son la aparición de una fiebre repentina y muy alta; intenso dolor de cabeza y rigidez en la zona de la nuca (no se puede girar la cabeza). En algunos casos se asocia a síntomas similares a los de una gripe o aparecen manchas en el cuerpo.
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